圖、文/成都濃園國際藝術村
上刀山又稱上刀梯、爬刀桿，苗語叫做「njoutndut ndend」，是苗族獨步天下、驚險絕倫的藝術奇葩。和椎牛一樣，是苗族還儺願祭祀儀式中莊嚴神聖的程式之一，充分表現苗族人民祭祀祖先時心靈的虔誠和苗族人民向祖先祈禱時感情的真摯，具有十分神秘的苗族巫文化色彩。
相傳，有一個叫龍九郎的苗家小夥子，聰穎勇敢，為人善良寬厚。一天，龍九郎在山中砍柴，突然狂風大作，沙石飛揚，他急忙躲進山洞裡。狂風過後，龍九郎回到村裡，看見鄉親們被風沙打瞎了眼睛，他為了醫治眾鄉親的雙眼，四處求醫，但均無效果。聽說月亮的露水可以治好鄉親們的眼睛，於是他背著鋼刀來到馬桑樹下，將刀一把一把插在樹幹上，爬了又抽，抽了又插，一步一步向著月亮攀登而去。到了天上，龍九郎用紙傘沾滿月亮露水，將傘飄向人間，醫治好了鄉親們的眼睛。之後為了紀念這個苗族英雄，重大節日或重大祭典活動苗族人民都要表演絕技上刀山。
上刀山通常由師父舉行祭刀儀式，耍絡巾佔場請師，藏身躲影，造「封刀決」。在鑼鼓、鈸、鑔等樂器的伴奏下，巫師用頭髮或綢布試刀，身背犯關煞的孩童或象徵性的小孩衣物，腰插牛角號，腳踏九宮步，繞場三周，然後空手赤足攀爬刀梯，每上一級均做雄鷹展翅、倒掛金鈎、飛燕臨空、犀牛望月等高難度奪技動作，上至頂端後吹響牛角，坦胸露腹橫亙於三角鋼叉，以大鵬亮翅旋轉數圈，隨後做雜技動動作逐級而下或單手握拉繩以哪吒探海滑至平地，最後焚香謝師結束上刀山儺儀。
彭水木蠟莊儺戲在摩圍山森林文化節上表演《祭山王》
在多元文化的衝擊下，年輕人存在追趕時尚的潮流，不願意學習祖輩流傳下來的傳統絕技，給技藝傳承帶來嚴峻的挑戰。上刀山是依靠口傳心授進行傳承的，隨著年事已高的老藝人退出舞臺，上刀山的傳統技藝面臨傳承危機。
