春天到了百花盛開，動物及野鳥進入繁殖旺季。全世界的鷺科水鳥有62種，在台灣則有19種，在此之中最為搶眼的應該算是池鷺了。不過，池鷺在台灣相當罕見，想要欣賞牠的華美風采，大概要有相當的幸運與機緣。
池鷺（Chinese Pond Heron）身長大約45公分，比普通常見的夜鷺60公分左右，大概小四分之一。池鷺俗稱沼鷺，顧名思義，牠們喜歡生活在池塘、沼澤水域和泥灘地。
▲池鷺展翅飛翔的美姿。（圖∕周俊雄攝）
池鷺外型雌雄相同，牠的繁殖及非繁殖羽異色，平常全身大致為土黃色，胸前有黑棕色的縱紋，翅膀、尾羽白色，嘴黃色、尖端黑色，腳黃色。繁殖羽的胸部為栗紫色飾羽，背部藍黑色蓑狀飾羽延伸至尾部。
池鷺主要分布在中國大陸及東南亞，少數個體會進行遷移，在台灣屬於不普遍冬候鳥，金門地區則是普遍冬候鳥。從去年秋天以來，宜蘭地區陸續在休耕水田以及種植荷花的水域就有發現，初期都是全身土黃色縱紋，如果佇立在枯乾草叢裡面，很容易融入環境而隱身其中。
▲池鷺覓食的模樣。（圖∕周俊雄攝）
此等鳥類，以捕食小型魚類、兩棲類和泥土中的蚯蚓為主食，也曾經獵食麻雀等小型鳥類；大多單獨行動，不過，如果遇到農田耕耘機作業，也會像大、小白鷺及黃頭鷺一樣，在剛剛翻耕過的農田中覓食。
隨著春夏繁殖季節來臨，大南澳地區近日出現兩隻池鷺，其中一隻已經變身栗紅色，擁有非常美麗的繁殖羽，另一隻則還沒有繁殖羽色，可能是幼鳥。相較於其它鷺科水鳥，小白鷺、夜鷺會有頭頂的飾羽、大白鷺和小白鷺會有白紗狀的披肩和蓬蓬裙，黃頭鷺的頭頸和背部有明顯的橙黃色羽毛。
▲池鷺現蹤，引來鳥友追拍。（圖∕周俊雄攝）
池鷺在繁殖季節，最令賞鳥人士和鳥類攝影師期待的就是牠的華麗變身，大家都希望能夠看到到牠們漂亮的夏羽。
池鷺的白色翅膀和尾羽，平常隱身在栗紅色的羽毛之下，直到起飛之後才能被清楚看到白色飛行羽，一不小心往往誤以為只是一隻小白鷺，鳥功粗淺的賞鳥人可能錯過難得一見的漂亮池鷺，不過，還是有眼尖的攝影師獵取到池鷺精彩的飛行畫面。
隨著天氣逐漸變熱，池鷺可能會離開台灣，回到牠們北方的棲息繁殖地，大約在冬季以前，希望還能在台灣看見池鷺回來。（本文作者∕資深媒體人暨宜蘭左岸藝廊藝術總監：周俊雄博士）
