記者李喬智／嘉義報導
111年的義竹鴿笭文化季於4月6日在義竹鄉平溪村衛生室前廣場舉辦開籠儀式；縣長翁章梁、義竹鄉長黃阿家、縣議員黃金茂等貴賓，為傳承久遠的鴿笭文化季揭開序幕。
翁縣長回憶起小時候在比賽前，許多人會訓練鴿子，有時一早便會聽到「嗡嗡嗡」的聲音，便知道鴿笭季又要再次開始！他特別介紹，鴿笭有分尺寸，大家會以鴿子能背到最大尺寸的鴿笭為榮，這就是農村的樂趣。
翁章梁期許，藉由賽鴿笭農村傳統活動，聯繫、凝聚地方人民情感與向心力，也為寧靜的農村增添幾許熱鬧的氣氛，加入年輕人的創意，讓義竹的鴿笭季能發展成地方特色的民俗活動，傳承在地文化的活潑動能。
為傳承鴿笭文化，現場也設置彩繪鴿笭DIY，盼讓學童能更加認識農村傳統文化；此外，鴿子象徵「和平」，讓鴿子飛上天空，飛向四方，意味著把和平的祝福帶向世界各個角落，也象徵祈求未來一年的豐收與平安。
義竹的「賽鴿笭」是將不同尺寸的木笭綁在「鴿選手」身上，再讓鴿選手從對方村莊固定放飛陣地飛回自己村莊；通常由兩村交互對戰，鴿子飛行途中如有停飛落腳，村民可用各種方式攔阻對方的鴿子抵達終點；隔日或擇日攻守互易，視雙方飛回鴿笭數量決定勝負。
鴿笭活動的起源，一般認為是明鄭時期屯田的士兵於農閒時，在軍用信鴿裝上竹哨，讓哨聲隨著鴿子飛翔而響徹雲霄；之後參與的人增多，演變出越來越大的竹哨與複雜、縝密的比賽規則；全台灣目前只有在台南新營、鹽水、學甲以及嘉義的義竹一帶，仍保有鴿笭的相關活動。
