屬於桫欏科植物的筆筒樹，是保有遠古蕨類型態的孓遺植物，它比恐龍還長壽，在三億年前的石炭紀時代就已經在地球生根繁衍，是公認適應環境變遷最強的物種之一。原在員山鄉深溝水源生態園區全軍覆沒的筆筒樹，如今竟又重現生機，令人雀躍萬分。
筆筒樹喜歡生長在向陽潮濕的山谷或林地邊缘，在荒地中一枝獨秀，垂展的羽葉每有勁風襲捲，就如草裙搖擺，狀似臨風起舞的舞者，令人驚艶。
1912年日本人在員山三鬮造林達90甲水源涵養林，配合當時宜蘭河多變的環境，種植大量相思樹及台灣赤楊等先驅植物，大量筆筒樹同時陸續出現，形成今天深溝水源地植物多樣化的水源生態園區。
然而，在多年前發現數以百計的筆筒樹，竟與全台各地筆筒樹的下場一樣，在短期間內枯死殆盡。當時，林務局曾展開一場「方舟計畫」，進行調查、研究及幼苗接菌實驗，並將台灣列為筆筒樹疫病區，但似乎無助於筆筒樹的復甦。
時至今日，筆筒樹疫情漸被淡忘，未料，近年來在深溝水源生態園區湧泉溝河道兩旁，又陸續發現五、六棵新生筆筒樹，看著它們臨風搖曳、生趣盎然的模樣，不得不讓人讚嘆：不愧是適應環境最强的物種。它們正以堅強的生命力，在園區繼續存活，讓現代人看見三億年前就已出現的植物！
前林務局羅東林區管理處處長林鴻忠表示，蕨類植物的發育史有明顯的世代交替，即自孢子發育生成配子體，孢子體上的精子和卵子結合成結合子，發育為孢子體，孢子體發生孢子囊，囊內生孢子。1954年恩格勒氏植物分科綱要，視蕨類為一門。
一般蕨類植物均呈矮灌欉，唯獨筆桐樹和桫欏呈小喬木狀，前者早期供製筆桐之用，故稱筆桐樹，因樹幹有脱葉痕類似蛇皮，又稱蛇木；後者葉子不會脱落就像穿裙子一樣，可供區別。
他並指出，筆桐樹在2009年左右發生病害，其中在北宜公路山區就有為數不少罹病，經林試所及台大等團隊共同研究結果，研判可能因氣候變遷而導致病害，最後全面將病株截断，装在黑色塑膠袋並噴灑藥劑，任其腐化.终於抑制病情擴大!（本文作者∕生態及文史專家：林建財）
