莊進才藝師的一生見證台灣北管戲曲由繁華到衰落的歷程，從「吃肉吃三層，看戲看亂彈」的風行盛況，到成為碩果僅存的職業北管劇團，在短暫的三、四十年期間，往昔台灣民間最受歡迎的北管戲曲竟倏然消逝風華褪盡。即使時代變遷時不我予，但他對北管戲曲的堅持始終如一，未曾放棄。
▲今年大甲媽進香前夕，漢陽北管劇團在大甲鎮瀾宮演出。（圖∕林茂賢提供）
莊進才生於昭和10年（1935），父親是亂彈戲班演員，從小就在戲班成長，在耳濡目染的環境下，他10歲開始學習北管戲曲；13歲隨父親參與新龍鳳四平戲班，擔任「旗軍仔」（跑龍套）；16歲加入勝園樂亂彈班，擔任後場頭手鼓樂師，同時也在羅東福藝社子弟社團學習北管音樂，奠定北管戲曲深厚的基礎。退伍之後，莊進才回到亂彈戲班，從此一生一世都以北管戲曲為業。
▲漢陽北管劇團前場演員在傳藝宜蘭園區文昌祠廟埕的演出。（圖∕陳木隆攝）
隨著時代變遷，歌仔戲崛起、電視普及，北管戲曲逐漸式微，1974年莊進才與友人共組「東龍歌劇團」，後重組為「建龍歌劇團」。我在1985年因擔任「地方戲劇比賽」評審，認識莊進才，那一年建龍歌劇團榮獲戲劇比賽優勝獎。1986年莊進才創立「蘭陽歌劇團」，因當時陳定南縣長有意將「蘭陽」名號保留給縣立劇團，因此改名為「漢陽歌劇團」，為因應時代潮流，劇團兼演歌仔戲與北管亂彈戲，當時漢陽每年約有兩百多場演出，是宜蘭地區最活躍的劇團。
由於政府長期獨厚京劇的文化政策與電視媒體的普及化，台灣傳統戲曲都已日漸沒落，基於宜蘭乃歌仔戲發源地的使命感，游錫堃縣長在「文化立縣」的政策下，1992年創組全國第一個公立歌仔戲劇團「蘭陽戲劇團」。當時莊進才與廖瓊枝分別擔任劇團最主要之前後場師資，莊進才負責扮仙戲、亂彈戲教導，廖瓊枝則負責擔任歌仔戲訓練。
▲漢陽北管劇團在碧霞宮表演。（圖∕樊德惠攝）
1994年莊進才榮獲教育部「民族藝術薪傳獎」，得獎的殊榮也賦予他傳承北管戲曲的使命感。2002年當時台灣唯一的北管亂彈戲班台中新美園團主王金鳳藝師過世，北管亂彈戲瀕臨滅絕，為避免亂彈戲成為絕響，莊進才毅然將「漢陽歌劇團」改名為「漢陽北管劇團」，以維續北管亂彈戲曲的薪火，自此「漢陽北管劇團」成為台灣唯一的職業北管劇團，也是台灣北管亂彈戲最後的堡壘。
2009年文建會指定「漢陽北管劇團」為國家重要文化資產傳統藝術保存團體，並開始執行北管戲曲傳習計畫。傳習計畫培養許多北管戲曲的演員、樂師；2016年莊進才榮獲國家文藝獎，但這些殊榮仍無法挽回北管戲曲在現代社會中的失落，他憂心忡忡深恐台灣北管戲曲會在我們這一代失傳。莊進才晚年耗盡心思延續北管薪火，他苦撐漢陽劇團，也全力傳授北管戲曲，直到生命的最後一刻。
▲由國家級重要文化資產傳統藝術保存團體「漢陽北管劇團」培育的前後場藝生，都與莊進才老師有著習藝淵源。（圖∕陳木隆攝）
莊進才是北管戲曲全能藝師，是「八隻交椅坐透透」的傑出藝人。他精通各種樂器、曲牌、戲碼，一生投入北管戲曲的傳承。他長期教導北管戲班後進演員樂師，教導蘭陽戲劇團、北藝大傳統音樂系學生，也擔任羅東福蘭社副社長，義務傳習北管曲藝。終其一生為北管戲曲奉獻，讓北管戲曲代代流傳是他生前念茲在茲的期望。
七月十八日莊進才將告別北管舞台，揮別他的戲曲人生，正如北管戲曲的熱鬧激昂，莊進才的一生也同樣精彩絕倫。由於疫情嚴峻，喪禮取消公祭，傳統戲曲界的朋友將無法前來送他最後一程，但我深信莊老師不會在意大家有沒有參加他的告別式，他真正在意的是我們能否將北管戲曲繼續傳承下去。（本文作者∕台中教育大學教授：林茂賢）
