婦產醫師李耀泰認為長期吃素有其優點。(圖/郭綜合醫院提供)

記者黃文博/台南報導

人類自古以來,都是採用雜食性食物,但近來為了改善健康、環境保護(減少碳排放和動物糞便的汙染)與動物的權益,有越來越多人響應長期素食,以植物為主要食物來源,郭綜合醫院婦產部主任李耀泰指出,素食尚有分為一般素(vegetarian)和純素(vegan,即不食用任何動物來源的食物,如蛋、牛奶、蜂蜜等),長期吃素有其優點,但可能因此缺乏某些營養素,尤其是嬰幼兒階段和孕婦,皆需特別考量。

李耀泰主任指出,素食的優點分別有下列數項:

(1)增加腸子蠕動:素食植物富含纖維,能促進腸子蠕動,減少便秘,改善慢性便秘和和腸道激躁症,歐美國家建議,男、女性每天攝取膳食纖維分別在30-35公克和25-32公克,對健康最佳。

(2)改善體重:素食能維持適當體重,不會過胖,減少腰圍脂肪的屯積。

(3)減少糖尿病:素食中的膳食纖維能降低糖化血紅素(HbA1C),增加胰島素靈敏度,改善升糖指數(食物進入人體後血糖吸收較慢),特別在全穀食物。

(4)增加腸道益生菌:可改善免疫能力,維持正常代謝、精神和感情上的功能,產生較多的短鏈脂肪酸,有利正常健康,促進腸泌素分泌,維持正常體重,提升胰島素靈敏度,減少腹腔的脂肪。

(5)減少慢性發炎:發炎性C-反應蛋白會減少,可降低許多慢性疾病(如大腸癌等)的風險。也許因為脂肪堆積減少,因此由脂肪細胞所分泌有害的細胞素也減少,故發炎機率降低。

(6)減少憂鬱症:可能因為素食中的膳食纖維改變基因的表現,抑制發炎後的神經傳導物質增加,固可降低憂鬱症的發生。

(7)改善心血管疾病:素食可以降低總膽固醇和低密度膽固醇,減少中風和10-20%心血管疾病風險。

(8)減少大腸直腸癌:素食因豐富膳食纖維和礦物質等,能減少便秘,減少26%大腸直腸癌風險。

(9)減少死亡率:研究報告顯示,素食可減少11%全部死亡率。

李主任也列出素食的缺點

(1)缺乏維他命B12:植物中只有紫菜和藻類含維他命B12。維他命B12攝取不足易發生大紅血球貧血,增加血管中同半胱胺酸,不僅思考能力會下降和人格改變(易怒、思覺失調等)外,也會增加心臟血管疾病的風險。

(2)缺乏維他命D:維他命D在植物中只存在於有曬過太陽的菇類。缺乏維他命D易產生骨質疏鬆症、肌肉疼痛、肌少症、免疫下降和疲倦等。

(3)其它:素食者尚要注意鈣、鐵、鋅等是否足夠,維他命錠可以補充這類維他命和礦物質的不足,但不知素食者是否認同維他命錠是植物性來源(魚油除外),願意以藥物來補充。

李主任強調,不論是宗教素、健康素、環保素,素食已經很普遍,對身體有好處,但也容易缺乏某些營養素,或許可藉由其它方式補充,讓吃素變得更健康。