記者孟憲玉/台北報導
益生菌（Probiotics）一直是國內外保健食品市場的相當熱銷產品，一般民眾來說，對於益生菌具保健功能也有相當程度的認知與認同。保健食品成份「益生元」（Prebiotics）正興起，也逐漸受到國際保健食品大廠關注，並應用在保健食品的開發或添加於營養補充品當中，預料會是下一個熱門保健食品成份。
益生元（Prebiotics），又稱益菌生、益生質、益菌助生質，簡單來說益生元是益生菌的食物，它最早於1995年由馬賽爾·羅伯弗洛伊（Marcel Roberfroid）發現並命名。近年因研究發現，半乳寡糖是常見益生元中存在於母乳中的母乳益生元，大約每公斤母乳中就有6公克的半乳寡糖（0.6%），是母乳中很重要的營養源，不僅稀有且珍貴，因此半乳寡糖益生元逐漸被大眾所注意且利用。
▲元建益生元。(圖/衛斯特生技提供)
益生元的市場規模有多大？根據Global Market Insights調查數據顯示，益生元市場規模在2015年達到了33.1億美元，複合年增率達11.6%，到2023年其市場規模將達75億美元。（原文網址：https:// kknews.cc/finance/yevvknk.html）此外，也或許可從益生菌的市場規模看出端倪。根據Global Information， Inc.出版《益生菌的全球市場：2020年～2024年》指出，全球益生菌市場在2020年～2024年間，預測將成長到312億億8000萬美元的規模，且預估每年複合成長率為10%。而在國內，根據ITIS出版的《2019食品產業年鑑》指出，2018年台灣乳酸菌膳食補充劑的市場規模高達47億新臺幣，居台灣各種膳食補充劑之首，且每年市場不斷成長。而在國內各大連鎖實體通路與電商通路的保健食品熱銷排行榜中，益生菌也是常常是榜上有名。由於益生元不斷有各種醫學與保健研究的新發現，預期營養專家與保健食品開發商，將會更加強宣導「吃益生菌同時也要吃益生元」的觀念，因此甚至有相關產業界人士認為，益生元的市場規模可望逐步趨近於益生菌市場。
看好益生元市場潛力！國內也開始有保健食品商積極搶進布局市場，其中甫於今年8月成立的新創公司-「衛斯特生技」特別被各方看好。挾著股東是國內業界少數通過FDA一般食品與嬰幼兒食品雙安全認證、成立已30年的世界級低聚半乳醣原物料生產大廠，其原料供給全球奶粉大廠與嬰兒奶粉大廠，同時也是亞培集團2016年度最佳原料供應商。因此衛斯特生技首推產品「元建益生元」，受市場矚目。
