鳥類之中有一「鴞形目」族群，俗稱貓頭鷹，被認為是最神秘卻又最可愛的鳥類。全世界有兩百多種貓頭鷹，台灣有十三種，其中領角鴞被認為是最接近人類生活環境的一種，主要是在中低海拔闊葉林中層、丘陵地區農村活動，也會在有高樹的都會公園或校園棲息。
身長只有23-25公分的領角鴞（Collared Scops Owl），展翅有50-63公分，體重只有100-170公克，屬台灣特有亞種，又稱為赤足木葉鴞。顧名思義，牠有類似耳朵的角羽，羽色有似枯葉的灰褐顏色，跗蹠（tarsus）被羽，趾裸露呈黃褐色。領角鴞虹膜暗紅、具有粉紅色眼圈，有時候牠還會表演睜一眼、閉一眼的把戲，看起來相當萌，常常令人著迷。
▲領角鴞有著類似耳朵的角羽，是最大特徵之一。（圖∕周俊雄攝）
貓頭鷹一族共同特徵是頭大、臉平似盤，兩眼向前，部分種類有似耳狀突起羽毛（角狀耳羽）。因為生理構造因素，牠的兩個眼睛都在圓形面盤，眼球固定在眼窩裡不能轉動，所以牠必須迴轉頭部才能看見後方事物，也由於牠的頸骨有十四節，比人類的七節還多一倍，所以能夠輕易旋轉270度，看起來是深思熟慮型，因此被形容為博學多聞的智慧之鳥，常常被卡通漫畫加上一頂博士方帽。
其實，這個典故來自希臘神話故事中的「智慧女神」雅典娜，祂的身邊就站著一隻聖鳥貓頭鷹，祂是智慧女神的守護者，連帶讓貓頭鷹也成為智慧的象徵。
▲領角鴞紅眼的萌樣。（圖∕周俊雄攝）
根據蕭木吉主編的《台灣野鳥手繪圖鑑》（2015年二版）指出，貓頭鷹家族在鳥類分類學上屬於鴞形目，其下有草鴞科和鴟鴞科，全球有草鴞科15種，台灣1種，鴟鴞科有204種，台灣有12種。台灣最小型的貓頭鷹是鵂鶹，屬於半日行性。鵂鶹只有15-17公分，看起來只有成人拳頭大小，常將身體鼓得圓圓的，被稱為「小葫蘆」。《中國國家地理》劉陽和陳水華主編的《中國鳥類觀察手冊》（2021年出版），統計全球鴞形目則有2科28屬248種。
在台灣，領角鴞被列為普遍留鳥，常見牠在淺山或都會樹林的樹洞育雛，或是在廟宇之內久留不去，多出一分神祕的氣質。宜蘭地區領角鴞常出現在頭城、礁溪、員山、三星、大同和南澳等平原和山地交界處棲息，入夜之後，繁殖期可以聽見牠的響亮渾厚似「固」的鳴叫聲。
▲領角鴞有時會表演睜一眼、閉一眼的把戲。（圖∕周俊雄攝）
領角鴞和多數貓頭鷹屬於夜行性猛禽，主要捕食小型哺乳類動物如老鼠、爬蟲類蜥蜴、青蛙、小鳥和大型昆蟲。牠會將整隻獵物吞食，無法消化的筋骨和羽毛殘渣，化成「食繭」再吐出來。
台灣有許多鳥類攝影愛好者，大多從拍攝領角鴞開始愛上了追蹤拍攝貓頭鷹，很多人熱衷蒐集台灣可見的十二種貓頭鷹，包括留鳥領角鴞、黃嘴角鴞、黃魚鴞等，以及稀有冬候鳥長耳鴞、短耳鴞，不過，第十三種縱紋腹小鴞，被列為迷鳥，不是常常出現，似乎只能靠運氣去追拍了。（本文作者∕資深媒體工作者暨宜蘭左岸藝廊藝術總監：周俊雄博士）
