每年的夏天，台灣的海灘會出現許多外來的嬌客小燕鷗，它們是遠從澳洲、紐西蘭或是大洋洲、東南亞而來的夏候鳥。雖然夏天海岸天氣炎熱，遠道而來的小燕鷗選擇台灣的海岸築巢、下蛋、育雛，卻也吸引許多賞鳥及愛鳥的攝影人士前往拍照，保育單位則圍起了封鎖線，希望減少人為的干擾，讓小燕鷗能夠安心的繁殖下一代。
小燕鷗身長只有22到28公分，是鷗科之中體型最小的一種。小燕鷗屬於台灣不普遍的夏候鳥及少數留鳥，每年5到7月，主要出現在彰化、桃園和宜蘭的海岸礫石區和沙灘區，它們在沙地或石灘地配對生下1到3顆的蛋，並且由公鳥和母鳥輪流坐巢和育雛，孵化期大約21天，幼鳥屬於早熟型，經過20到24天之後長成。
在宜蘭的海岸線沙灘地，從5月初，即有大批的小燕鷗、鳳頭燕鷗及少量的蒼燕鷗，開始集結配對，攝影愛好者往往駕駛四輪驅動車在海岸線上找尋燕鷗交配的畫面，通常可以看到雄燕鷗捕魚回來呈獻給心愛的對象，如果母燕鷗接受了禮物，就表示同意成為另一半，從此成為配偶，開始一系列的交配、下蛋、坐巢和育雛的工作。
小燕鷗通常選擇在沙灘地下蛋，較容易與人類接觸，另外兩種燕鷗則在東北角的岩岸高處育雛，所以較不容易觀察到。在宜蘭海灘出現的小燕鷗，有許多成鳥的雙腳都有套上足旗和腳環，它們是宜蘭縣野鳥學會早在2012年和2013年所製作的標記，可以證明這些小燕鷗都是十分戀棧宜蘭的海岸線，每年夏天都固定回來宜蘭育雛。
根據宜蘭縣野鳥學會總幹事陳樹德表示，如果環境沒有被破壞，候鳥都會回到固定的棲地繁殖。幾年前，澳洲當地的觀鳥人曾經回報，看到台灣宜蘭繫放的小燕鷗，由此可證明小燕鷗是夏天到台灣來繁殖，平時會回到澳洲一帶生活，這也是印證了台灣屬於東亞及澳洲的候鳥遷徙路線的一環。
宜蘭的小燕鷗已經習慣回到同一個海岸線繁殖，不過，在開放的海岸線上，往往有釣客、漁民和遊客駕駛四輪傳動車通行，也有野狗經常入侵，威脅到小燕鷗的築巢地，幸好在繁殖期都有愛鳥人士及宜蘭縣政府的保育工作人員，在小燕鷗的築巢區架設了漂流木成了路障，保護認真坐巢育雛的小燕鷗親鳥和鳥蛋。
到了7月初，大多數的鳥蛋已經孵化完成，通常可以發現毛茸茸的小小燕鷗在沙地上遊走和棲息，它們的親鳥也會輪流捕魚回來餵食並照顧幼鳥，小小燕鷗的羽毛慢慢豐滿，隨著夏天日出日落的腳步前進，多數的小小燕鷗都能幸運長大，當它們起飛離開海岸線，也正式相約明年夏天「台灣再見」。（本文作者∕資深媒體人暨宜蘭左岸藝廊藝術總監：周俊雄）
