結直腸外科醫生朱建華醫生表示，割除肛門與否有幾個考慮，第一是腫瘤與肛門的距離，距離越遠，保留的機會越大；第二是腫瘤兩端的「安全邊緣」，切除結腸腫瘤和直腸腫瘤時分別要多留五厘米和兩厘米，以確保腫瘤已完全切除；第三是腫瘤的大小，如果腫瘤太大，那便不一定能保留肛門；第四是盤腔結構，一般來說，男性的盤腔像倒三角，若腫瘤的位置越低，或在盤腔較窄的位置時，保留肛門的機會較低，女性的盤腔較寬，醫生在手術時可放入儀器，可保留肛門的機會相對較大。另外，病人在手術後的排便功能會有別於從前，大便次數會更頻密，至於年老的病人，較易出現失禁，不保留肛門反而更好。
保肛手術的轉列點 – TME
近年醫學界對直腸的結構及直腸癌病理的理解提升不少，由於直腸的淋巴是向上伸延的，所以在腫瘤以下能夠留有一至兩厘米的安全邊緣已經足夠，而不會因癌症復發而再影響接近肛門的直腸段。此外，過往進行保肛手術後，腫瘤的局部復發率可高達50%；不過，在1986 年出現了革命性的發展，一位英國醫生 Dr RJ Heald提出新的手術技巧 — 「全系網膜切除術」(total mesorectal excision, 簡稱TME) ，系網膜是包圍直腸的脂肪，內裏蘊藏了淋巴組織，以往切除直腸時會破損系網膜，令隱藏於淋巴的腫瘤細胞暴露於盤腔內，導致日後在盤腔肆虐，造成盤腔復發(相等於局部復發) 。
朱建華醫生解釋，TME的技巧能令整個系網膜完完整整地連同直腸一併割除，過程中絲亳無損，所以能大幅度減低局部復發率至3%。不過效果十分視乎醫生的經驗及對技術的掌握。除手術技巧外，手術儀器亦擔當重要的角色，例如雙吻合器的出現，可以輔助醫生在狹窄的盤腔內接駁直腸，令直腸癌保肛率由過往的六成增加至現在的九成。
其中一位直腸癌的康復者，四十八歲的士司機李先生表示：「我的腫瘤距離肛門有五厘米，經醫生評估後，認為能夠保留肛門，總算是不幸中的大幸。」事實上，更「幸運」的是，李先生是在這個時間患上直腸癌，倘若癌病發生在10多年前，因受當時醫學發展所限，如腫瘤距離肛門少於六至七厘米(即手指探進肛門能夠觸摸的範圍內) ，則未必可以保留肛門，以免殘留癌細胞。
滲漏問題
接駁腸道的接口位稱為吻合口(anastomosis)，如果癒合不好會出現滲漏 (anastomotic leakage)，有可能導致腹膜炎，要再施行手術矯正問題。一般而言，結腸的吻合口出現滲漏的比率少於5%，但直腸吻合口滲漏率則可高達30%。不過，直腸癌患者也不必過分憂慮，因為滲漏率的高低也取決於腫瘤的位置。直腸分三段：「下段」為肛門至六厘米處；「中段」為距離肛門六至十厘米處；「上段」為十至十五厘米處。其中，中、下段直腸手術後滲漏率較高，而上段的滲漏率則和結腸手術差不多。
朱建華醫生表示，滲漏的後果可大可小，除引起腹膜炎外，可導致敗血症甚至生命危險，不但延遲病人的康復，癌症復發率也較高。為了防止滲漏，有時醫生會替中、下段直腸癌病人造一個「臨時造口」，以免大便及其附帶的細菌污染吻合口。病人於四星期後會進行Ｘ光檢查，利用泛影葡胺（gastrografin）顯影劑由肛門灌入，如果顯影劑檢查沒有滲漏，表示吻合口已癒合，便可縫合造口，讓患者由肛門排便。不過，糖尿病病人和曾經接受盤腔電療的病人（如子宮頸癌治療）復原較慢，一般要六至八星期才可縫合臨時造口。
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