台灣一年四季都可看見的黃頭鷺，又名牛背鷺，可以說是農民最友善的夥伴，每當收割和耕耘之際，黃頭鷺總是相互通報，成群結隊地在農田追食被驚擾的昆蟲和兩棲類，牠們大快朵頤的畫面，也成為攝影師獵取的最佳鏡頭。
身長大約五十公分的黃頭鷺，得名於牠們的夏天繁殖羽，頭、頸、上腹部和上背為橙黃色。早年農村飼養水牛和黃牛耕田或拉車，牛的身上容易長出寄生蟲，黃頭鷺最喜歡停在牛背上吃寄生的蟲子，所以又被稱為牛背鷺，牠的英文名字也叫做Cattle Egret。
▲農機下田收割，黃頭鷺大舉飛臨，如影隨形地大快朵頤。（圖∕周俊雄攝）
農夫耕田時，各種昆蟲、蛙類、蛇類等兩棲類，甚至小老鼠，往往驚動而逃竄出來，卻成為黃頭鷺最愛的獵物。
隨著農耕機具的轉型，如今農村已經不再養牛，黃頭鷺只要聽見耕耘機和收割機下田的引擎聲，就會呼朋引伴循聲飛到農田。六月底和七月間的盛夏收割季節，金黃色的稻穗與橙黃色的黃頭鷺，在鄉野田間互相輝映，更是一道最美的風景線。
▲展翅飛翔的黃頭鷺。（圖∕周俊雄攝）
耕耘機翻土時，黃頭鷺經常緊跟在後，隨時注意翻土曝光的蟲子，一口吞下，好不痛快。農夫和攝影師對於黃頭鷺到底靠甚麼技術傳遞訊息，竟能超越正常視力的距離，從好幾公里之外趕來覓食，都覺得非常神奇。
田間最有趣的畫面，大概就是黃頭鷺捕食青蛙的場面，每當收割機走過，黃頭鷺都會注意四周的動靜，驚慌奔走跳躍的青蛙，根本無法逃過鷺群的犀利雙眼，往往一個箭步，黃頭鷺快速伸出長長的嘴喙，青蛙總是難以遁逃，不到兩、三秒鐘就被黃頭鷺吞下肚子了。
▲黃頭鷺的夏天繁殖羽，很是亮眼。（圖∕周俊雄攝）
夏季之後，黃頭鷺的橙黃色繁殖羽逐漸減少而變成全身白色羽毛，牠和小白鷺仍然可以有效區分。因為小白鷺嘴黑且尖細，身形較為高䠷，頸部較為細長，腳趾為黃色。黃頭鷺非繁殖羽，體型較小而矮壯，嘴黃且粗短，頸部較短而顯頭圓。黃頭鷺雌雄同型，一年四季都可以看到，在台灣屬於普遍夏候鳥與冬候鳥，也有少部分有繁殖育雛行為，屬於不普遍留鳥。
夏季可見少數黃頭鷺在宜蘭地區築巢繁殖，包括羅東運動公園和羅東林業園區水域孤島，可以看見牠們常與小白鷺和夜鷺在灌木叢中混合築巢。在新北市坪林大橋東岸也可以觀察到黃頭鷺坐巢育雛，由於三種鷺科水鳥緊鄰育雛，經常發生搶奪地盤，相互爭吵勢所難免。（本文作者∕資深媒體工作者暨宜蘭左岸藝廊藝術總監：周俊雄博士）
